Pam's Blog

Ciao a tutti,

eccomi di ritorno dal Giappone!!

Certo che non posso allontanarmi un attimo dall’Italia che subito mi tirate fuori una legge sui cookie che mi fa perdere giornate e soprattutto il sonno! Altro che jet leg!!

Ora che ho sistemato tutto sono più tranquilla e posso riprendere finalmente in mano il blog e parlarvi del mio viaggio con un ritardo mostruoso.

Ve ne parlerò per punti, cercando di essere sintetica, così spero di non annoiarvi troppo!!

Volo

Se avete paura di volare questo non è il viaggio che fa per voi: sono quasi 13 ore di volo il diretto Roma-Tokyo, ma già vi anticipo che secondo noi ne vale la pena.

Clima

Maggio solitamente è un buon mese per visitare il Giappone, non piove molto, non ci sono tifoni e non fa troppo caldo.

Solitamente.

Non quest’anno.

Il giorno dopo il nostro arrivo siamo stati accolti dallo strascico del super tifone Noul che fortunatamente a Tokyo era diventato una semplice tempesta tropicale. Dico fortunatamente perchè vista la violenza del vento e della pioggia non oso immaginare cosa deve essere stato quando aveva potenza 5. Non sapevamo del suo arrivo e ci ha sorpresi a Shibuya mentre facevamo shopping, poche ore dopo [spoiler] l’acquisto dei nostri Apple Watch che si sono inzuppati ma “orologio bagnato, orologio fortunato” e a parte un sacchetto di carta da buttare, confezioni e orologi (al polso) erano perfetti. Sotto il nostro hotel la forza del vento e della pioggia erano incredibili, tanto che quando siamo arrivati in ascensore ci siamo guardati e siamo scoppiati a ridere perchè eravamo in condizioni pietose!!

Ma la notte ha smesso di piovere e dal giorno dopo non abbiamo più visto una goccia d’acqua, anzi abbiamo avuto sempre temperature massime da piena estate intorno ai 26/27° e un’escursione termica giorno/notte di 12/13°. Insomma quasi un clima da deserto… Per fortuna l’umidità era accettabile e non si sudava.

Comunque se dovete andare in Giappone vi consiglio di fare poco affidamento alle previsioni che potete trovare in Italia: pensate che il giorno prima di partire le temperature massime previste per Tokyo erano 18/20° ed era prevista pioggia per tutta la settimana. Purtroppo le valigie erano state fatte in funzione di quelle previsioni ed abbiamo potuto usare solo metà vestiti, quelli più leggeri…

Lingua

E’ vero. I giapponesi non parlano mezza parola di inglese. Nonostante siamo stati solo in posti turistici (Tokyo, Kyoto e Gero), la maggior parte delle volte che fermi un passante, tu chiedi in inglese, lui ti risponde in giapponese (supposto che risponda alla tua domanda…) ma gesticolando, quindi alla fine un po’ a senso ci si capisce… Per fortuna in aeroporti e stazioni ci sono anche le indicazioni in inglese e molti ristoranti hanno il menu tradotto e/o una vetrina con i “plastici” di tutti i piatti che preparano!!

Plastici di dolci in pasticceria giapponese

Noi abbiamo risolto molte situazioni usando l’app Google Traduttore dell’iPhone, che ci consentiva non solo di comunicare mostrando a chi non parlava inglese le nostre domande tradotte in giapponese e viceversa, ma anche utilizzando la comoda funzione di traduzione di testi tramite foto.

Trasporti

Prima di partire abbiamo comprato il JR Pass per 2 settimane, un abbonamento sottoscrivibile solo da stranieri che consente di viaggiare gratuitamente su tutti i treni (ad eccezione di quelli super veloci chiamati Nozomi) e su alcune linee di autobus. Il suo prezzo sembra alto (oltre 300 euro a testa) ma se confrontato con i singoli biglietti non è così male. Pensate che Tokyo-Kyoto costerebbe oltre 100 euro sola andata. E’ esclusa la metro di Tokyo, ma non l’abbiamo presa spesso perchè tutte le principali attrazioni sono collegate anche dalle linee JR.

Dal treno per Gero: fiume e risaie

A Kyoto invece è più conveniente girare con i bus che non con la metropolitana che lì ha solo 2 linee.

Ci avevano parlato della estrema puntualità di tutti i mezzi di trasporto, ma non ci avevano detto che le stazioni principali sono enormi e non sempre chi ci lavora sa fornire indicazioni chiare in inglese per raggiungere il tuo treno, per cui ci è capitato una volta di interpretare male e ritrovarci sul binario sbagliato. Il brutto è che non ce ne siamo accorti fino a che non siamo saliti sul treno e abbiamo visto che sui nostri posti erano sedute due signore che (ovviamente) non parlavano inglese e non intendevano alzarsi.  Proprio mentre stavo per fiondarle fuori dal finestrino, una hostess ci ha detto che avevamo sbagliato treno, il nostro era su un altro binario e partiva 1 minuto dopo quello. Ok, avevamo letto che l’orario sulla nostra prenotazione era diverso, ma PER 1 SOLO MINUTO e visto che destinazione e numero del treno erano identici abbiamo pensato ad un errore di stampa. Ma i giapponesi non sbagliano mai su queste cose. Quindi non ci è rimasto che aspettare alla stazione il treno seguente che purtroppo partiva 2 ore dopo…

Un’altra app che ci è venuta in aiuto per muoverci nelle città (eufemismo per dire che senza di lei saremmo ancora a vagare per Tokyo…) è Google Maps in cui è possibile impostare anche la navigazione tramite mezzi pubblici: oltre a dare gli orari precisi dei mezzi da prendere con tutte le fermate intermedie, a volte è così precisa che ti dice anche in quale area della stazione bisogna andare per quel treno/metro. Davvero un’app salvavacanza!! 

Internet, wifi e telefono

Vi ho parlato di alcune app che ci hanno aiutati in questa vacanza un po’ all’avventura (vi ricordo che abbiamo prenotato tutto da soli senza tour nè guide) che per funzionare però avevano bisogno di un collegamento costante ad internet. Come abbiamo gestito la cosa? Vi avevo anticipato che avevamo acquistato due sim dati giapponesi marca Docomo dall’Italia che ci sono poi state consegnate all’ufficio postale dell’aeroporto di Tokyo. In genere usavamo quelle, oppure ci appoggiavamo al wifi dell’hotel quando possibile. Sì, perchè le sim Docomo non erano granchè performanti (altro eufemismo per dire che facevano schifo) e bastava essere in mezzo a un paio di grattacieli oppure in una zona in cui il segnale prendeva poco che la connessione era lentissima, alla faccia della sim 4G!! 

Il wifi degli hotel era leggermente meglio, ma non tanto. La prossima volta che andremo penso che prenderemo all’aeroporto delle sim a noleggio, costano meno e probabilmente vanno meglio.

Prima di partire avevo letto che era pieno di hot spot gratuiti: sbagliato!!  Ne abbiamo trovati pochi e generalmente non andavano bene o non ci si poteva collegare, quindi non fate affidamento su quelli.

Per quanto riguarda il telefono quindi, avendo la connessione dati potevamo solo mandare messaggi con l’iPhone oppure tramite Facebook. Un paio di videochiamate con Facetime però me le sono concesse quando la rete wifi dell’hotel permetteva… Tanto ormai la mia famiglia è tutta Apple-izzata…

Ristoranti e cibo in genere

Il capitolo “mangiare in Giappone” ci ha riservato più sorprese di quanto immaginassimo. Per questo motivo ho deciso di dedicargli un articolo a parte che leggerete nei prossimi giorni.

Hotel

Dal momento che il viaggio è stato un “fai da te”, per evitare questo:

abbiamo deciso di lasciare poco al caso e prenotare/pianificare tutto da casa (a dire la verità lo facciamo sempre, ma stavolta in modo più accurato).

A Tokyo abbiamo avuto la fortuna di trovare un hotel (Hotel Gracery Shinjuku) appena aperto in una zona molto centrale, a circa 500 metri dalla stazione dei treni e della metropolitana di Shinjuku. Per “appena aperto” intendo che due settimane prima c’era stata l’inaugurazione. Ovviamente era tutto nuovissimo e pulito. Eravamo al 21esimo piano, per cui anche la vista dalla camera era mozzafiato. Peccato che la camera fosse piccolissima (era impossibile tenere aperte contemporaneamente 2 valigie), come la maggior parte delle camere degli hotel nelle città in Giappone.  In compenso il bagno era enorme, quasi più grande della zona notte, con una stanza dedicata solo alla doccia/vasca da bagno.

Questo hotel è molto famoso a Tokyo, non solo perchè all’interno ha un cinema e una serie di ristoranti, non solo perchè ha una trentina di piani che la sera si illuminano componendo delle scritte (in giapponese, of course), ma anche per la presenza di Godzilla. Sì, avete letto bene, Godzilla, ovvero una gigantesca riproduzione realistica del mostro che alle 12 e alle 19 si anima sputando fumo (vapore) e lampi di luce dalla bocca. Purtroppo ci siamo sempre persi lo spettacolo perchè eravamo sempre in giro a quell’ora, ma su Youtube abbiamo visto che alla fine non era poi così entusiasmante… Però ai giapponesi piace questo genere di cose per cui pare che ogni giorno ci sia una piccola folla ad attendere il risveglio del mostro…

Anche a Kyoto siamo stati fortunati ed abbiamo trovato un hotel nuovo aperto da circa un anno, il Sakura Terrace. Moderno, vicinissimo alla stazione dei treni e sopra una fermata della metro e una dei pullman, questo hotel è stata un’ottima scelta che rifaremmo mille volte. Il pomeriggio ci sono acqua, thè, caffè e alcune bevande gratis, dalle 18 alle 22 c’è l’aperitivo gratis, l’accesso alla piscina interna è gratuito e le stanze sono leggermente più grandi di quelle di Tokyo.

L’hotel dell’ultima notte passata a Tokyo prima di tornare in Italia è stato invece deludente: il Sotetsu Fresa Inn Tokyo Kyobashi, vicino alla Tokyo Station è un posto da evitare secondo me.  Intanto la nostra camera era una di quelle accessibili anche direttamente dalla scala esterna di emergenza, senza alcuna porta che la isolasse dalla strada e considerato che eravamo appena al terzo piano, avevamo seri dubbi sulla nostra sicurezza (anche se il Giappone sembra il posto più tranquillo del mondo!!). Poi era buia e non aveva vista: l’hotel infatti era appiccicato ad un altro grattacielo e la finestra della camera era a non più di un metro di distanza dalla finestra dell’altro palazzo!!  E anche qui la sicurezza e la privacy secondo me lasciavano molto a desiderare… Per non parlare della camera stessa: minuscola e con una puzza infernale in bagno (secondo mio marito era candeggina, secondo me scarseggiava la pulizia…). Per fortuna siamo stati solo una notte in quel postaccio!!

Ryokan e Onsen

Prima di arrivare a Kyoto abbiamo passato una notte allo Yunoshimakan, un ryokan (hotel tradizionale giapponese) a Gero, un paesino in montagna famoso in tutto il Giappone per le sue terme. Siamo arrivati con due ore di ritardo per l’inconveniente con il treno di cui vi parlavo prima, ma alla fine abbiamo fatto comunque in tempo a fare 3 bagni nelle onsen (terme). Purtroppo non ho le foto perchè era vietato l’uso del costume: in Giappone infatti la maggior parte delle terme è accessibile solo se si è nudi, per questo motivo uomini e donne sono in vasche separate.  Per darvi un’idea della bellezza delle vasche, soprattutto quelle esterne, queste sono le foto del sito:

Ho scoperto solo lì che non tutte le acque termali puzzano di zolfo: quelle in particolare sono solo calde e sono note per migliorare le condizioni della pelle rendendola soffice e idratata (non a caso sono definite “beauty-enhancing hot spring water”). Dopo 3 bagni in meno di 12 ore posso confermare che sulla mia pelle notoriamente secchissima qualche beneficio in termini di idratazione l’ho notato.

Peccato che invece le terme private fossero orribili: delle stanzette tristissime con una puzza nauseante di umido e una vasca di acqua calda che sembrava lì da secoli… Un po’ come la vasca che avevamo nel bagno della camera, in legno ammuffito: un vero peccato anche questa perchè avevamo una splendida vista dall’undicesimo piano dell’hotel e la vasca era proprio davanti alla finestra…

Per quanto riguarda la cena, è stata fantastica!! Ci hanno portato moltissimi assaggini e abbiamo mangiato in camera come da tradizione. Poi una volta finito, hanno tolto tutto e in meno di un minuto hanno preparato i futon dove abbiamo dormito meravigliosamente. Considerate che essendo in montagna il piumino era indispensabile!!

Il nostro benvenuto in camera

Relax!!

In tenuta da camera con yukata (kimono più pratico e leggero) e calzette giapponesi

Cena tipica giapponese: come vedete c’è un mondo oltre al sushi…

La mattina dopo la colazione era anch’essa tipica e sento ancora mio marito che si lamenta per quello che (non) ha mangiato… Capisco che per uno abituato a latte con cornflakes e frutta secca e un caffè Nespresso, mangiare sushi, zuppe calde e pesci arrosto appena svegli può essere uno shock, ma io sono dell’idea che bisogna anche adeguarsi alle abitudini dei posti in cui siamo, evitando di trasformarsi in lui alla ricerca di uno Starbucks:

Persone

Durante i primi giorni ho seriamente pensato di essere su un altro pianeta, non tanto per la differenza del paesaggio (che a Tokyo è molto simile ad altre grandi metropoli come New York), quanto per la gentilezza e disponibilità delle persone. E’ vero che nessuno sa l’inglese, ma l’impegno che ci mettono per aiutarti a capire una strada se ti sei perso (una signora ci ha addirittura accompagnati per 800 metri fino al nostro hotel una sera!!), o per spiegarti gli ingredienti di un piatto, sono inusuali in qualsiasi altra parte del mondo (almeno di quello che ho visitato io).

Le persone qui sono sempre sorridenti, timide ma simpatiche e nei negozi non smettono di ringraziarti anche se esci senza aver comprato niente.

Forse la parte migliore di questo viaggio sono state proprio le persone.

Tokyo

Tokyo come dicevo è una grande metropoli, simile a New York ma tenuta meglio. Considerate che ogni quartiere di Tokyo ha un parco con all’interno almeno un tempio buddista o shintoista (che poi abbiamo capito essere due lati della stessa religione, il buddismo, che più che religione è una filosofia di vita).

Abbiamo anche avuto la fortuna di capitare proprio quando nel quartiere storico di Asakusa c’era una tra le più importanti cerimonie religiose di Tokyo, Sanja Matsuri, una sfilata per le vie del quartiere di decine di “mikoshi” (mini templi) che vengono trasportati a spalla dai fedeli mentre cantano e ballano e rendono omaggio davanti al tempio shintoista Senso-ji. Il tutto immerso in un parco dove centinaia di bancarelle vendevano ogni tipo di cibo da asporto…

Lascio la parola a qualche foto, che spiega meglio delle parole.

Giardino giapponese: non sembra proprio di essere dentro una metropoli come Tokyo!

Tempio shintoista visto dall’interno

Uno dei portali di accesso al tempio

Ecco Sanja Matsuri: quelli sopra portano una specie di altare e ballano, quelli sotto sono su un carretto e suonano strumenti strani…

Mikoshi

Ecco cosa intendevo per “camminano mentre ballano e cantano”:

Pesci rossi: sono in tutti i laghetti, un po’ per combattere le zanzare, un po’ perchè sono considerati portafortuna

Bancarelle e street food

Kyoto

Kyoto ci è piaciuta più di Tokyo perchè l’abbiamo vista come più tradizionale e vivibile. E’ più verde, con un’area immensa dedicata ai templi e relativi giardini. Abbiamo anche visto le scimmie in un parco vicino alla foresta di bambù, subito fuori città: non sapevo che fossero così cattive, non puoi neanche guardarle che subito tirano fuori i denti e se non stai attento ti rincorrono per morderti. Penso che siano gli animali più antipatici che abbia mai visto.

L’esperienza che però ci ha colpito di più è stata la cerimonia del thè indossando il kimono.  La signora dell’associazione WAK Japan ci ha spiegato che generalmente dura 4 ore, ma viene fatta in forma “breve” per i turisti. Mi sono cimentata anche io nella preparazione, con risultati poco soddisfacenti, ma ci è piaciuto così tanto che abbiamo comprato il set per replicarlo a casa. Così la prossima volta che andrò in Giappone sarò più preparata. Già dalle foto mi scambiavano per giapponese…

Suona il gong…

… ed esprimi un desiderio!!

I meravigliosi giardini giapponesi all’interno dei templi

Pagode, templi e statue giganti di Budda

La riconoscete quella giapponesina tutta presa con la cerimonia del tè?

Acquisti e prezzi

Un consiglio: non andate in Giappone per fare acquisti! Soprattutto adesso non è un buon momento perchè non solo i prezzi sono più alti che da noi, ma il cambio di questo periodo non è dei migliori (quando siamo andati noi 1 euro = 135 yen). L’unico acquisto importante che abbiamo fatto sono stati i due Apple Watch visto che in Italia ancora non erano usciti (a proposito, interessa review a un mese dall’acquisto da parte di una ex scettica?) ed abbiamo risparmiato circa 160 euro totali rispetto al prezzo di listino in Italia.

I prezzi sono alti nonostante la tassazione sulle vendite (la nostra IVA) sia solo dell’8%, inoltre per quanto riguarda prodotti acquistati nei centri commerciali è possibile ottenere un tax refund del 6,9% se si ha un passaporto straniero. Abbiamo potuto sfruttare questa opportunità solo per gli Apple Watch e i prodotti Shiseido comprati a Ginza, la via “in” di Tokyo, dove è presente il primo negozio di questo brand di cui vi parlerò più in dettaglio nel post sul makeup.

La cosa strana del Giappone è che, a differenza di tutto il resto, si risparmia moltissimo sul cibo: riuscivamo a mangiare in due con meno di 50 euro al giorno. E questo ci ha aiutati a contenere il prezzo della vacanza che alla fine ci è costata meno di quelle negli States, con la differenza che da lì in genere torniamo con le valigie piene di vestiti e cose tecnologiche, qui invece non abbiamo comprato neanche dei souvenir perchè costavano troppo. Giusto qualche dolcetto tipico che però abbiamo già finito…

E questo è tutto per il mio post chilometrico sul Giappone. Io ci ho provato a essere sintetica, ma gli argomenti di cui mi piaceva parlarvi erano troppi. A breve pubblicherò anche gli approfondimenti sul cibo e sul makeup!

E voi siete state in Giappone? Avete anche voi notato tutte queste cose strane?